Encuentra a tus antepasados LGTB

Has oído historias familiares sobre un pariente que era «diferente» o quizás has descubierto a alguien que simplemente «desapareció». ¿Has considerado la posibilidad de que puedas tener un pariente gay o lesbiana en tu árbol genealógico?

Es posible encontrar personas LGTB (lesbianas, gays, bisexuales y transexuales) al investigar en genealogía, pero la sintaxis, las palabras clave y las estrategias de búsqueda son muy diferentes. Si comprendes los fundamentos de la «historia gay» y cómo vivía, trabajaba y se relacionaba la gente LGTB, no sólo localizarás a estos parientes, sino que te darás cuenta de la importancia de preservar sus historias.

Con la llegada de Internet y la utilización de las redes sociales, rastrear la historia familiar se ha vuelto más fácil para la mayoría de nosotros. Sitios web como MyHeritage proporcionan acceso a miles de millones de registros a través de motores de búsqueda fáciles de utilizar. Sin embargo, a pesar de todas estas herramientas en línea, así como un mayor acceso a los registros en los archivos nacionales y regionales, la documentación de la vida de las personas LGBTQ puede ser un reto.

Familiares LGTB: por qué son importantes sus historias

¿Realmente importa saber más sobre un antepasado LGTB y las actividades de esa persona? ¿Qué valor podría añadir ese dato a la información general sobre ese antepasado? Para aquellos de nosotros que buscamos una imagen completa del antepasado utilizando registros genealógicos, los detalles sobre la sexualidad y el estilo de vida sí que importan, especialmente si influyeron en decisiones importantes de la vida, como el empleo y las relaciones.

Creo que la búsqueda de dicha información es válida por otra razón: las futuras generaciones de genealogistas pueden estar muy acostumbrados a conocer personalmente a personas que se identifican como LGTB; también pueden dar por sentada la existencia de matrimonios entre personas del mismo sexo, etc. …. y no sabrán qué buscar cuando se trate de registros antiguos. Incluso ahora, la generación más joven parece dar por sentado muchas cosas sobre los estilos de vida LGTB. A menudo no comprenden lo que suponía vivir, actuar y hablar en «clave» como medio de supervivencia o que «salir del armario» tuviera consecuencias de vida o muerte.

Si te comprometes a investigar seriamente sobre un antepasado posiblemente homosexual, tómate tu tiempo para pensar cómo utilizarás la información y cómo se compartirá. No creo que exista necesariamente una forma adecuada de «sacar del armario» a una tía gay o a un tío bisexual; de hecho, creo que es una cuestión de presentismo que se cuela en la investigación y que hace que muchos crean que un pariente se identificaría como homosexual si estuviera vivo hoy en día. A menos que uno mismo se identifique como persona LGTB, es difícil comprender todos los problemas que conlleva la vida diaria «en el armario» o el impacto de «salir del armario». Sacar del armario a su antepasado gay puede no ser la mejor manera de preservar la memoria de esa persona, y mucho menos de compartir la historia familiar con sus parientes vivos.

Comprender la historia gay de Estados Unidos

Antes de tratar de investigar diversos registros, ya sea en persona o en línea, realiza algunas lecturas básicas sobre la historia de las personas LGTB en Estados Unidos. Muchas personas -incluso miembros de la comunidad gay- desconocen la «historia queer» y cómo ésta dio forma a su comunidad e influyó en la historia de Estados Unidos.  He aquí un vistazo a la historia más reciente:

• La Segunda Guerra Mundial desempeñó un papel importante en la historia gay. Durante la guerra, hombres y mujeres, normalmente rechazados en el servicio militar por su sexualidad, fueron llamados a filas para ayudar a ganar la guerra.
• Entre 1939 y 1945, un gran número de hombres y mujeres homosexuales que vivían aislados en zonas rurales tuvieron la oportunidad de relacionarse con otros que eran «como ellos» gracias al servicio militar.
• Fíjate en las localidades actuales con grandes comunidades de homosexuales: San Francisco, Nueva York, San Diego, Chicago y Filadelfia. Todas ellas fueron importantes instalaciones militares durante la Segunda Guerra Mundial. Muchos militares vieron cómo su servicio terminaba en estas ciudades y simplemente se quedaron allí y pasaron a formar parte de la comunidad.
• La caza de brujas militar contra los homosexuales volvió una vez terminada la Segunda Guerra Mundial. Si a esto le unimos el auge del macartismo y el miedo a la homosexualidad, empezamos a comprender por qué hablar y comportarse bajo un «código» siguió desarrollándose como medio para conservar un empleo o relacionarse con otras personas LGTB.
• En la mayoría de los lugares, la homosexualidad era un delito; los sospechosos de ser «maricones» o «diferentes» podían perder su trabajo y ser rechazados por sus familias.
• Antes de la década de 1950, muy pocas personas LGTB llevaban un estilo de vida «declarado» o declaraban abiertamente que mantenían una relación duradera con alguien de su mismo sexo. Esa información sólo se compartía con un grupo cercano de amigos y, posiblemente, con parientes comprensivos. Es difícil encontrar pruebas de personas «salidas del armario» en los registros públicos.
• La «cultura de los bares» era una parte importante del mundo social de los homosexuales, y en muchas ciudades, como Nueva York, los bares estaban controlados por la Mafia u otros sindicatos del crimen. A menudo se extorsionaba o chantajeaba a los homosexuales. Se pagaba a los agentes de policía para que hicieran la vista gorda cuando se trataba de bares gays. Cuando se producía una redada, frecuentemente se publicaban en los periódicos los nombres, direcciones y ocupaciones de algunos de los clientes del bar.
• Los disturbios de Stonewall de junio de 1969 se consideran un momento decisivo en la historia gay. Estos disturbios, que tuvieron lugar en Greenwich Village (Nueva York), fueron en esencia un rechazo al statu quo en lo que respecta al trato que la sociedad daba a las personas LGTB. Liderado por un grupo de drag queens durante otra redada policial en el bar Stonewall Inn, el aniversario de los disturbios de Stonewall se conmemora anualmente el último domingo de junio como Día del Orgullo.

En la era post-Stonewall se inició el movimiento por los derechos de los homosexuales. En las cuatro décadas siguientes se han producido avances en materia de derechos relativos al matrimonio, la adopción y el empleo de las personas LGTB.

«Código» y subculturas: aprender un nuevo vocabulario

El término «Código» o «El Código» se utiliza a menudo para designar la jerga, la terminología y las palabras clave que uno aprendía mientras navegaba por las distintas subculturas de la cultura LGTB. Como la homosexualidad era ilegal y ser «descubierto» tenía muchas ramificaciones en términos de empleo e integración social, se desarrolló un lenguaje o argot secreto entre gays y lesbianas. Por ejemplo: El polari es un argot desarrollado en Gran Bretaña y utilizado por gays, artistas, delincuentes, prostitutas y otras personas que viven al margen de la sociedad. El polari como lengua tiene raíces que se remontan al siglo XVI y sigue utilizándose hoy en día; muchos de sus practicantes dicen que es una «actitud» más que una lengua, muy parecida a la actual cultura drag. El «código» actual está marcado por frases, vocabulario y gestos, algunos de los cuales han llegado a la cultura dominante gracias a una mayor aceptación de las personas LGTB, especialmente tal y como las retratan los medios de comunicación.

Como ocurre con muchas culturas clandestinas, con el tiempo se desarrollaron diversas subculturas LGTB. Estudiar y conocer las diferencias entre la cultura gay masculina, la lesbiana, la transexual, etc. es vital para «descodificar» la información, especialmente en cartas y diarios personales. Algunas de estas subculturas suelen considerarse «desviadas» o tienden a reforzar los estereotipos sobre gays y lesbianas. Deja a un lado tus ideas preconcebidas cuando investigues una subcultura. Como con cualquier material de referencia, tome nota de los elementos que más tarde puedan ayudarte a localizar información sobre un antepasado gay.

Comprender el lenguaje relacionado con la vida LGTB puede ofrecer muchas pistas a la hora de consultar registros o revisar cartas y diarios personales. Lo mismo ocurre con las distintas subculturas queer: muchas tenían su propio Código, sus propias prácticas e incluso sus propios símbolos y formas de vestir.

Conoce tus barrios gay

Muchos de nuestros antepasados inmigrantes acudieron en masa a barrios concretos cuando llegaron a América. ¿El motivo? Se sentían más seguros con quienes hablaban su idioma y mantenían las mismas costumbres que en el Viejo Mundo. Estos barrios de las grandes zonas urbanas solían tener líneas divisorias estrictas y ofrecían un «escalón superior» en el camino hacia la ciudadanía estadounidense y el éxito.

El sentimiento de pertenencia en un sentido geográfico era, y hasta cierto punto sigue siendo, cierto para los hombres y mujeres homosexuales. Ciertos barrios de ciudades como Nueva York (Greenwich Village) y San Francisco (The Castro) son donde los recién llegados se instalaban para estar más cerca de la cultura LGTB. De nuevo, no caigas víctima del presentismo a la hora de señalar el «barrio gay» en el que pudo vivir un antepasado. Investiga el barrio designado como gueto gay durante la época en que tu antepasado vivía en ese lugar. Por ejemplo, el Castro no fue un barrio predominantemente gay hasta principios de la década de 1970; antes de esa época, la zona de Polk Gulch era donde se encontraban bares, librerías y otros lugares de reunión LGTB y donde es posible que viviera tu antepasado.

Trabajo queer: las profesiones ofrecen pistas

Una cliente reciente señaló que su tío era peluquero de profesión y preguntó: «¿Por qué tantos peluqueros hombres son también gays?». Lo que puede no ser evidente para los «ojos heterosexuales» son las realidades de ganarse la vida para muchas personas LGTB.

Legalmente, hasta hace poco te podían despedir por ser gay en muchos lugares de Estados Unidos. Por eso, muchos hombres y mujeres homosexuales se ganaban la vida como propietarios de pequeños negocios -floristerías, peluquerías, etc.- en los que ellos eran el jefe y sabían que no les despedirían por su sexualidad. Además, ciertas profesiones, como trabajar en una barbería o peluquería, eran «móviles», lo que significa que se tenía poco inventario (por ejemplo, un buen juego de herramientas de barbero) y se podía recoger y trabajar en otra ciudad si era necesario.

Había profesiones específicas -en los campos del arte y el diseño, por ejemplo- en las que podías conocer a otros hombres y mujeres homosexuales. En los grandes almacenes, los hombres detrás del mostrador eran «vendedores», pero a menudo se les llamaba «dependientes de cinta» como parte del argot gay. Busca bares cerca de estos grandes almacenes como lugares de socialización después del trabajo. A menudo, en las hojas del censo, verás que se utiliza el término general «artista» en contraposición a «escenógrafo» o «decorador de interiores» o «diseñador de moda».

En algunos casos, la pareja de un hombre o una mujer homosexual podría figurar como empleado, como «secretario privado» o «ayudante», y figurar bajo el cabeza de familia. Asimismo, un lugar de trabajo sería «en un domicilio particular» o «para una familia particular».

En busca de pistas entre los recuerdos y objetos olvidados

En raras ocasiones, he trabajado con clientes que heredaron de su antepasado o pariente LGTB un grupo de cartas, diarios o incluso pequeñas colecciones de objetos como portadas de cerillas y talones de entradas para obras de teatro y representaciones. Lee las cartas y los diarios y recuerda «el Código», y busca profesiones específicas, así como ubicaciones geográficas que fueran barrios históricos de homosexuales.

Una clienta que escaneó varias portadas de cajas de cerillas no se dio cuenta de que eran de bares gays locales que su tío podría haber frecuentado. «¿Cómo lo sabes?», me preguntó; yo lo sabía por haber investigado los bares locales que atendían a hombres y mujeres homosexuales. Muchos tenían nombres que incorporaban un color y un animal, como «Gato negro» o «Loro azul», que era el código para los visitantes gays de fuera de la ciudad de que era un «espacio seguro». Para quienes no estén familiarizados con la «cultura de bar» en la comunidad LGTB, deben saber que estos bares eran algo más que lugares donde tomarse una copa y conocer a alguien: a menudo actuaban como clubes sociales y lugares donde se celebraban reuniones sobre los derechos de los homosexuales y se planeaban marchas o protestas.

Así que lo que a ti te puede parecer corriente en cuanto a pertenencias puede requerir una investigación más profunda con la vista puesta en la cultura, las subculturas y la historia LGTB.

Utilizar la estrategia de investigación Club FAN 

La mejor forma de determinar si un antepasado pudo ser gay, bisexual o transexual es recurrir al método del Club FAN: rastrear a los Amigos (Friends), Socios (Associates) y Vecinos (Neighbors) de la persona en cuestión. Recuerda que la gente LGTB a menudo vivía en el mismo barrio, puede haber frecuentado los mismos círculos sociales y con frecuencia trabajaba en campos y profesiones específicas.

Y antes de que preguntes, no, no existen los «registros homosexuales». Los investigadores tienen que construir un cuerpo de conocimientos LGTB para tener éxito en la localización de registros que puedan indicar que una persona era homosexual.

• A partir del censo de EE.UU. de 1940, el término «compañero» podía utilizarse para indicar a alguien que vivía en el hogar y no era un pariente consanguíneo. Es más probable que se utilice «boarder» o «roomer».
• Busca profesiones en los registros militares y censales que representen el «trabajo de gay» descrito anteriormente.
• Las listas de pasajeros, sobre todo las de los barcos de vapor de principios del siglo XX, pueden mostrar a dos personas viviendo en la misma dirección.
• Comprueba la dirección que aparece en los censos electorales, las guías telefónicas y municipales e incluso las listas del censo. ¿Se encuentra en un barrio tradicionalmente gay?
• De nuevo, en las listas del censo, anota los hijos mayores de edad que no estén casados o una pareja casada que no muestre antecedentes de hijos.
• Los registros de licencia militar, especialmente si la licencia fue menos que honorable, también pueden contener pistas importantes.
• Las solicitudes de pasaporte pueden ofrecer pistas. Al no tener hijos propios, algunos hombres y mujeres homosexuales disponían de más ingresos y solían viajar más. Para las solicitudes de pasaporte, comprueba la identidad de la persona que verifica que el solicitante es ciudadano estadounidense y que conoce a esa persona desde hace un tiempo determinado. A menudo, esta persona tiene una conexión del Club FAN con tu antepasado.
• Los periódicos son una buena fuente de información sobre obituarios y esquelas mortuorias. Además, y por desgracia, cualquier detención de homosexuales se detallaría, y tristemente, como noticia de primera plana en algunas comunidades.

Conclusión: las cosas eran diferentes entonces

El término homosexual no se utilizó hasta 1869 (acuñado por el periodista húngaro Karl-Maria Kertbeny). Lo que tú y yo comprendemos en el siglo XXI sobre cómo se identifican las personas LGTB hoy en día probablemente sería ajeno a muchas personas LGTB de antes de la década de 1940.

Vivir en un «matrimonio de conveniencia» formaba parte de la subcultura LGTB. Trabajar en determinadas profesiones era un hecho. También lo era conocer «el Código» y transmitir ese conocimiento a otros recién llegados a la comunidad LGTB. Mirar hacia atrás y ver cómo vivían nuestros antepasados gays puede, de hecho, hacer que algunos de nosotros sintamos lástima por ellos. Puede que expresemos tristeza al saber que llevaron a cabo ciertas acciones basándose en las estrictas expectativas de la sociedad. Una vez más, no podemos comparar con exactitud cómo vivían las personas LGTB en el pasado con los miembros de las comunidades LGTB actuales.

Lo que podemos hacer es lo siguiente: intentar investigar con precisión todos los aspectos de sus vidas y, cuando descubramos pruebas de un estilo de vida fuera de la norma esperada de su época, conservar la información y determinar si realmente aporta algo a la imagen completa de sus vidas. Y luego añadirla y ponerla a disposición de las futuras generaciones de investigadores.

Recursos

Amplía tus conocimientos sobre historia y genealogía LGTB con estos recursos:

Páginas web

• Between the Lines and Through the Silences: Researching LGBT Ancestors, por Rich Venezia, Irish Lives Remembered, Primavera 2017
• FamilySearch, same-sex marriage, and the risk of obsolescence, por Donna Cox Baker, 10 Noviembre 2016, The Golden Egg Genealogist
• Forbidden Forebears: Finding the GLBT Ancestors in Your Family, por Michael J. Leclerc, 1 Junio 2013, Mocavo
• Gay and Lesbian Relatives, por Janice Sellers, 11 Octubre 2012, Ancestral Discoveries
• Gay Genealogists, por Thomas MacEntee, 11 Octubre 2011, Destination: Austin Family
• Gender Selection and the Impact on Future Genealogy Research, por Thomas MacEntee, 7 July 2017, Abundant Genealogy
• Genealogy in the Works: Being Gay in Genealogy, por Becks Koebel, 2 Febrero 2017, Hipster Historian
• How to trace LGBT ancestors por Mary McKee, 28 Noviembre 109, Findmypast
• LGBT Genealogy, por Kim Cotton, 20 Octubre 2011, Kim Cotton Research
• LGBT and Mafia, serie de posts de blog por Justin Cascia, Mafia Genealogy
  
• LGBTQ Genealogy, por Stewart Blandón Traiman, MD, Six Generations
  
• Lives between the Lines: Finding LGBTQ Family History, por Thomas MacEntee, Junio 2016, Pennsylvania Legacies, Historical Society of Pennsylvania
• Mormons Will Recognize Same-Sex Couples in Their Genealogy Database, por Tim Marcin, 18 Junio 2018, Newsweek
  
• Notable LGBT People, proyecto en Geni.com
• OutHistory
  
• The Arquives – Canada’s LGBTQ2+ Archives
• The Gay Chronicles
• The Hidden – LGBT Family Members and Genealogy, por Thomas MacEntee, 17 Octubre 2007, Destination: Austin Family

Libros y artículos

• Baker, Paul, Fantabulosa: A Dictionary of Polari and Gay Slang, London: Bloomsbury Publishing, 2004.
• Berubé, Allan, Coming Out Under Fire: The History of Gay Men and Women in World War II, Chapel Hill: Univ of North Carolina Press, 2010.
• Bronski Michael, A Queer History of the United States, Boston: Beacon Press, 2011
• Cante, Richard C., Gay Men and the Forms of Contemporary US Culture (Queer Interventions), Farnham (United Kingdom): Ashgate Publishing Co., 2008.
• Chauncey, George, Gay New York: Gender, Urban Culture, and the Making of the Gay Male World, 1890-1940, New York: Basic Books, 1994.
• Duberman, Martin, Stonewall, New York: Open Road Media, 2013.
• Gates, Gary J. and Jason Ost, The Gay & Lesbian Atlas, Washington, D.C.: Urban Institute Press, 2004.
• Lifshitz, Sebastien, The Invisibles: Vintage Portraits of Love and Pride. Gay Couples in the Early Twentieth Century, New York: Rizzoli, 2014.
• Katz, Jonathan Ned, Gay American History: Lesbians and Gay Men in the U.S.A., New York: Plume (Penguin Group), 1992.
• Mann, William J., Behind The Screen: How Gays and Lesbians Shaped Hollywood, 1910-1969, New York: Penguin, 2002.
• Scodari, Christine, Alternate Roots: Ethnicity, Race, and Identity in Genealogy Media, Jackson: University Press of Mississippi, 2019
• Stryker, Susan, Transgender History, Berkeley: Seal Press, 2008.

Además, el autor de genealogía y educador Thomas MacEntee tiene más de 30 HOJAS GRATUITAS DE TRUCOS que cubren una gran variedad de temas en su página web GenealogyBargains.com. ¡Visita https://genealogybargains.com/free-genealogy-cheat-sheets/ para obtener tus descargas gratuitas hoy mismo!

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